Un ESP32 sau un Raspberry Pi Pico poate reda un flux de radio online, un fișier de pe card sau un mesaj vocal, dar scoate sunetul doar în formă digitală, pe magistrala I2S. MAX98357A închide lanțul într-o singură piesă: primește audio pe I2S, îl convertește în analogic și îl amplifică în clasă D, până la 3,2 W pe un difuzor de 4 Ω alimentat la 5 V.
Cipul nu are nevoie de semnal MCLK, motiv în plus pentru care merge direct cu plăcile care generează I2S din software, și acceptă frecvențe de eșantionare între 8 și 96 kHz, cu date pe 16, 24 sau 32 de biți. Difuzorul se leagă direct la cele două borne de ieșire: etajul în clasă D lucrează fără filtru extern, deci nu mai e nimic de calculat între modul și difuzor.
Ieșirea este mono. Din fluxul stereo primit pe I2S, modulul poate reda canalul stâng, canalul drept sau media celor două — varianta implicită a plăcii SparkFun; pentru stereo real se folosesc două module, câte unul pe canal. Amplificarea se alege din pinul GAIN: nelegat înseamnă 9 dB (implicit), legat la masă 12 dB, legat la VDD 6 dB, iar prin câte o rezistență de 100 kΩ spre masă sau spre VDD se obțin 15 dB, respectiv 3 dB. Pinul SD oprește amplificatorul când este tras la masă și tot el servește la alegerea canalului.
Alimentarea acceptă între 2,5 și 5,5 V, deci modulul funcționează și de la 3,3 V, însă puterea de 3,2 W este specificată la 5 V pe sarcină de 4 Ω. Consumul în repaus este de 2,4 mA, randamentul ajunge la 92 % pe 8 Ω la 1 W, iar cipul are protecție la scurtcircuit, protecție termică și circuit de reducere a pocnetelor la pornire și oprire.
